Сюжеты дюжины сценариев укладываются в исторический период, наступивший с изобретением пороха. Часть миссий была создана с привлечением фанатского комьюнити игры. Beyond the Sword также предложит десять новых цивилизаций (в т.ч. Португалия, Вавилон и Голландия), шестнадцать свежих лидеров и пяток невиданных ранее чудес света (в т.ч. статуя Зевса).

Также игроки вправе рассчитывать на массовый приток новых юнитов, построек и технологий, связанных с историческими периодами, наступающими ближе к окончанию игры. В полном соответствии с реалиями бизнеса, игроки смогут создавать корпорации, которые смогут оказывать влияние на политико-экономическую ситуацию. В обмен на определенный тип ресурсов корпорации будут предоставлять специальные бонусы. Расширятся возможности шпионажа, который станет доступным значительно раньше. Всевозможные природные бедствия, воззвания о помощи или просто требования граждан потребуют от игрока дополнительных усилий по преодолению возникших сложностей.
Еще более усложнится процесс добывания победы посредством полета к Альфе Центавра: потребуются как тактические решения, так и стратегическое планирование.

ООН также появится раньше, что облегчит достижение победы дипломатическими средствами. Новые резолюции ООН существенно расширят возможности дипломатии.

По многочисленным просьбам фанатов в игре появится продвинутый старт, позволяющий игрокам "купить" некоторые компоненты империи и начать игру на продвинутом этапе.

Искусственный интеллект получил очередную встряску и теперь его будет не так просто обыграть, особенно на верхних уровнях сложности. AI стал хитрее и будет действовать разнообразнее.